IBM若真吃了Sun…会怎样？

根据美国当地媒体报导，IBM正在与Sun Microsystems洽商合并事宜，而且此交易近日内就可能定局；该篇《华尔街日报(Wall Street Journal)》网络版报导并引述一位了解内幕的消息来源说法指出，IBM将出价65亿美元收购Sun，是后者目前市价的两倍。
IBM与Sun这两家大型服务器供 应商其实有不少共通点；其一是他们都与英特尔(Intel)、微软(Microsoft)等IT大厂保持距离，而且他们都支持开放性软件，例如Linux 与Java；两家公司若是真的合并，除了能强化他们与对手惠普(HP)的竞争优势，也将为Sparc、Power处理器与Java软件带来显著的影响。
计算机产业多年来已经形成了「越大越好」的趋势；因此在思科(Cisco Systems)宣布将进军服务器市场不过两天，就爆出IBM可能并购Sun的消息，其实并不令人惊讶。
包 括亚马逊(Amazon.com)、Google、Microsoft等因特网巨擘，对建置大型、高整合度数据中心的需求，是IBM与Sun最关注的业 务领域。这些因特网公司所需的数据中心将成为新兴的「云端运算」时代应用主力，市场却仅容能够供应更广泛、深入产品与服务的少数供货商。这也是为何 Cisco认为此时是跨足服务器领域的大好时机。
虽然目前还不清楚Cisco的业务策略，该公司的宣战已让现有的服务器供应 商压力倍增；而Sun是一线厂商最脆弱的一个，饱受裁员与获利下滑之苦，也是被并购的最佳对象。Sun的困境有很大一部分原因，是这家规模不大的计算机制造 商试图支持自有的微处理器与操作系统架构，但由于业界的「越大越好」趋势，该公司发展并不顺利。
如果传言成 真，IBM/Sun的结合将是HP收购Compaq之后的计算机产业最大合并案，而且两家公司的文化差异还更大──「蓝色巨人」IBM向来以其保守作风闻 名，Sun则一直在产业界特立独行。两者差异最佳的例证看他们的执行长就知道，IBM的Sam Palmisano全心治理业务、很少公开亮相，Sun的Jonathan Schwartz则是科技业界有名的部落客。
因此两家公司的结合可能衍生的种种业务与文化磨合问题，值得玩味。首先不难想象，IBM会逐渐让Sparc架构退场，以突显其自有的Power与x86处理器架构产品蓝图；这是产业整并的自然现象，不少有趣但数量较少的处理器因此被淘汰。
但 是目前网络服务器专用的Niagara系列Sparc处理器，在多核心处理领域表现不俗；该系列产品支持最多线程，具备高整合度以及密码功能。即将问世 的新一代Rock系列芯片，还将进一步拉高数据库处理器领域的多核心门坎，该产品据说将以事务内存(transactional memory)、预测执行(scout threads)等功能领先市场。
然而在Palmisano的现实考虑下，以上那些Sparc的丰功伟业恐将化为历史；也许可能会把其中的一些优点加入未来Power8、Power9产品的设计中，但不会再是原来的名字。
而IBM与Sun的结合也可能「释放」Java。虽然现在Java也强调其开放性，但Sun还是握有控制主导权；该公司最近还打算藉由推出JavaFX来赚钱。如果两家公司合并成真，IBM应该会将Java交由类似IEEE这样的中立组织管理，使其达到真正的开放。
无论如何，Sun被并购必将让更多工程师丢掉饭碗。事实上，有数字Sun的优秀人才已经早一步离开──该公司共同创办人Andy Bechtolsheim离职、打算另创事业，参与不少Sun业务规划的David Yen则跳槽Juniper Networks。
也许Sun留给业界的参考价值，是一家公司能在开放源码世界走多久…而这段时间显然对他的客户来说有些太短。在Schwartz手下，Sun让Solaris操作系统、甚至是Sparc架构变得人人都能采用、适应而且驾驭，这点是无人能出其右。
以某些角度来看，IBM与Sun的合并可能意味着独立、垂直整合计算机供货商的终结，并标志着一波新的、与以往不同的整并风潮即将开始。
此外Cisco进军服务器市场的行动，也为网络解决方案供货商如Brocade与Juniper等带来压力；这些业者提供整套数据中心系统方案，也包括刀锋服务器，产业的整并可能会让他们转向二线服务器业者如Fujitsu-Siemens…然后，产业整并风潮持续蔓延。
(参考原文： Analysis: What an IBM-Sun merger would mean，by Rick Merritt)